Que es SS7 y para que se utiliza?

Hola a todos:

Las personas del común poco o nada se preguntan cómo es posible que se pueda hacer una llamada telefónica, seguro estamos tan acostumbrado a ello que lo damos por una realidad, como algo que siempre ha estado ahi funcionando. Cuando crecí en los 80 recuerdo que para llamar desde mi pueblo a la capital mis padres tenían que marcar 0 y decirle a la operadora que querían realizar una llamada a X ciudad. La operadora/operador era una persona sentada que conmutaba circuitos/unía cables estableciendo así la ruta de la llamada.

De hecho cuando empezó la telefonía, los primeros teléfonos no tenían disco con números, sino que al levantar el auricular un empleado de la operadora contestaba y preguntaba: " A donde quiere llamar?" en ese momento la persona que originaba la llamada indicaba el nombre o el numero al que quería llamar. Bueno eso ya es pre-historia, pero así era en un comienzo de hecho en YouTube hay videos muy interesantes de las primeras operadoras de AT&T, y aunque suene machista, en el comienzo estos trabajos eran casi que solo para mujeres.

Al aumentar el número de usuarios, ya era imposible que humanos gestionaran la Conmutacion de las llamadas y empezaron varios desarrollos para que las llamadas se conmutaran de manera automática, de hecho las primeras centrales y/o conmutadores telefónicos eran mecánicos y hacían un ruido bestial, es impresionante ver como antes del transistor los ingenieros se las arreglaron para solucionar la conmutación de llamadas. La aparición de conmutadores, generó huelgas de parte de los empleados, pues como siempre las maquinas reemplazaban al humano.

La señalización se utiliza para el establecimiento, mantenimiento y liberación de la llamada. Esta función es la misma que hacia nuestra operadora de comienzos/mediados del siglo XX, ella pregunta Numero de A, a quien quieres llamar??? Numero de A /Calling Number respondia: quiero llamar a Número de B/Called Number, entonces la operadora sabia como conmutar los circuitos y establecía el path/circuito de comunicación.

Al inicio la señalización era básica, pero a medida que crecieron los servicios, se fueron agregando nuevas funcionalidades a la señalización, no más imaginen, todo el volumen de llamadas móviles/celular que se realizan hoy día en el mundo y es que las redes celulares heredaron componentes de la señalización del mundo de fijos.

Ahora porque hablamos de señalización numero 7 o SS7? pues porque este es la pila de protocolos que la industria escogió para hacer la señalización de las llamadas, por supuesto antes de SS7 hubo otros estándares, pero SS7 en su momento fue el más completo y estándar en la industria, así que los proveedores podrían vender sus equipos en cualquier país del mundo sin la necesidad de hacer grandes modificaciones al software.

Luego en otro aparte veremos un poco más sobre los distintos protocolos que componen SS7, pero de momento podemos pensar en una analogía con TCP/IP o en general las redes de datos, bueno y es que para nosotros en esta época es más común hablar de Ethernet, IP, TCP, etc.,,, pero SS7 es igual, tan solo es un stack de protocolos, no obstante a diferencia de Wifi/Ethernet -TCP/IP, SS7 ha estado más dentro del mundo de las TELCO, es decir las operadoras de telefonía, quienes reciben capacitación directa de los proveedores de hardware de conmutación, lo que quiero decir, es que es un circulo más cerrado y este hace que en comparación a TCP/IP, no tantas personas tengan conocimiento en SS7. 

No obstante varios grupos (IETF) y nuevos vendors han empujado para que SS7 pueda correr en un mundo IP, así las vendors tradicionales dejan de tener el control absoluto de la tecnología y cada vez más personas puedan implementar soluciones basadas en SS7.

Y es que SS7 va para rato, GSM y UMTS (2G y 3G) utilizan SS7, cuantas personas en el mundo usan GSM y 3G aun?... bueno, creo que la mayoría...por otro lado y aunque LTE/4G está enfocado en datos, la parte de Voz aún se deja para 3G/2G, algo que se llama CSFB, es quiere decir que LTE no va a sacar a SS7 todavía, mas bien tienen que coexistir, luego hablaremos de LTE, CSFB y Diameter, pero lo que quiero decir es que hoy, finales de 2016, SS7 sigue vivo y así será por lo menos los siguientes 15 o 20 años.

Cada vez que nuestro teléfono móvil se registra en la red celular, cada vez que nos movemos entre las celdas (reseleccion y handover), cada vez que hacemos una llamada, cada vez que enviamos o recibimos un SMS, cada vez que hacemos Roaming en el exterior, estamos usando SS7.

Respecto al tema de seguridad, SS7 no es muy fuerte, pues fue inventado en una época que solo participaban grandes operadoras y proveedores, pero hoy en día es diferente, el conocimiento se ha esparcido y así mismo se han identificado vulnerabilidades al sistema que pueden ser útiles para poder hacer seguimiento/tracking de un móvil, desviar/interceptar llamadas... aunque según los expertos, pueda que existan varias modalidades para hacker cuentas de Facebook o google,,,,se han preguntado qué tan seguro es que Facebook nos envíe un SMS para confirmar el código de seguridad?

Como siempre repito yo no soy experto, pero me gusta compartir en español lo poco que he aprendido o pienso sobre ciertos aspectos de telefonía....así que vale la pena que aprendamos un poco sobre SS7, apenas tenga más tiempo escribiré más notas.

Gracias.